Entretien avec...

Filip et Anja de l’entreprise de bétail laitier LV de Brabander

Filip (49) et Anja (47) De Brabander-Vandierendonck exploitent ensemble, depuis 27 ans et avec beaucoup de plaisir, une entreprise de bétail laitier comptant 260 vaches laitières à Zomergem (Lievegem) en Belgique. Les vaches laitières sont abritées dans une étable à stabulation libre avec des tapis en caoutchouc et elles sont traites dans une trayeuse extérieure de Boumatic. Le lait est envoyé à Friesland Campina, à Aalter. Pour les veaux, ils utilisent l’abri de VDK Agri. « Elever un veau nouveau-né pour en faire une vache laitière saine et très productive, c’est pour cela que nous faisons ce métier. Et pour y parvenir, les animaux doivent disposer d'un bon abri. »

Chaque jour, Filip et Anja commencent à 6h00 du matin par la traite des vaches. Une fois celle-ci terminée, Filip nettoie le manège et Anja conduit les veaux. Deux fois par jour, les veaux reçoivent 2 à 3 litres de lait sur la base de 180 grammes de poudre de lait/litre. Le lait est distribué avec un taxi à lait. Anja : « Du jour 2 au jour 10, l’administration de lait passe de 2 à 3 litres/nourrissage. Du jour 65 au jour 80, nous faisons lentement repasser l’administration de lait à 0. En plus du lait, les veaux disposent de fourrage concentré et de foin à volonté. » Dès que le manège est propre, Filip amène les vaches laitières, le jeune bétail et les vaches sèches. Il examine et manipule également les vaches bénéficiant d’une attention particulière qui ont été sélectionnées par le programme HerdMetrix. Anja se charge de l’administration, elle donne du fourrage concentré, du foin et de l’eau fraîche aux veaux et elle change la paille des cabanes. Dans la soirée, la majeure partie du travail se répète.

Qu’est-ce qui est important selon vous dans l'élevage de veaux ?
« Nous attachons beaucoup de valeur à l’hygiène. C’est le seul moyen de préserver la santé des veaux. Cependant, la base est toujours un bon approvisionnement en premier lait. Cela signifie que nous donnons 4 litres de premier lait à un veau immédiatement après la naissance. Nous lui donnons 4 litres supplémentaires dans les 24 heures qui suivent, » explique Anja. « Nous administrons le premier lait par sonde aux veaux qui n’ont pas faim. Quoi qu'il advienne, ces 4 premiers litres de premier lait doivent être administrés dans les 4 premières heures. C’est vital. De plus, nous vérifions toujours que tous les veaux boivent bien leur lait. Si ce n’est pas le cas, nous les aidons et nous contrôlons ce qu'il se passe. Par exemple, si un veau a la diarrhée, nous lui donnons sans attendre des électrolytes et les médicaments nécessaires, jusqu’à ce que ce soit terminé. Réagir rapidement peut éviter beaucoup de problèmes. »

Que faites-vous pour éviter les problèmes de santé chez les veaux ?
« Nous vaccinons toutes les vaches 6 semaines avant la mise bas avec le vaccin rotavec corona. Autrefois, nous vaccinions également contre la grippe. Nous ne le faisons plus. Vous pouvez éviter bien des problèmes en veillant à un abri de bonne qualité et propre. Les igloos VDK Agri nous plaisent beaucoup. Contrairement au précédent abri, ils durent beaucoup plus longtemps et le climat dans les cabanes est bien meilleur. Je pense que cela vient des grandes ouvertures grâce auxquelles le flux d’air est plus calme et il règne toujours un climat de fraîcheur dans les cabanes, » déclare Filip. Après utilisation, les cabanes des veaux sont toujours bien nettoyées avec un outil de nettoyage à haute pression, puis elles sont désinfectées. « La surface lisse et les formes rondes de VDK Agri sont son atout. Elles permettent de parfaitement nettoyer et désinfecter. »

Pourquoi choisissez-vous un abri extérieur ?
Anja : « Nous n’abritons que nos génisses à l’extérieur. Les veaux mâles se trouvent à un endroit séparé dans l'étable. Cependant, je suis convaincue que l’abri à l’extérieur dans des igloos présente des avantages. Le climat est meilleur, il y a moins de germes de maladies et l’abri est bien plus facile à nettoyer. » Les génisses restent un mois dans les igloos. Ensuite, elles vont en petits groupes dans le VDK Agri XL 5 avec grillage et elles sont nourries par l’intermédiaire d'un VDK Agri CombiFeeder XL. « Actuellement, nous utilisons quatre de ces abris de groupe. Cela fonctionne parfaitement. Nous avons une autre raison de choisir les produits VDK Agri : ils sont très solides. Nos premiers igloos ont plus de 20 ans et ils fonctionnent toujours parfaitement. »

Comment les choses se sont-elles passées pendant l'été, avec la chaleur ?
« Très bien. Dans les cabanes VDK Agri, nos veaux ont peu souffert des températures élevées. Les choses étaient différentes avec les abris en plastique que nous avions précédemment. Il y faisait extrêmement chaud et les petites ouvertures permettaient beaucoup moins de rafraîchissement de l’air. Le risque de grippe ou de problèmes des voies respiratoires est alors bien plus important, » explique Anja. « Autre avantage des abris VDK Agri : la clôture qui protège la nourriture se ferme automatiquement. Ainsi, je peux facilement attacher les animaux lorsque je veux les manipuler. » Après que les veaux ont été abrités pendant 3 mois à l’extérieur, ils sont déplacés à l’intérieur. 

Qu’est-ce qui est caractéristique de VDK Agri selon vous ?
Filip : « Pour résumer en quelques mots : une très bonne qualité, une longue durée de vie, une grande facilité de nettoyage et d’utilisation. La longue durée de vie et la valeur ajoutée de ces produits pour notre élevage de veaux justifient l’investissement. Seule une bonne cabane permet de faire de votre veau nouveau-né une vache laitière très productive sans le moindre problème. J'en suis fondamentalement convaincu. » Anja complète : « En tant que soigneuse des veaux, je suis heureuse lorsque nos veaux se sentent bien et sont pleins de vie. Cela me fait vraiment plaisir. De plus, j’ai alors la certitude qu'ils grandissent bien et qu’ils sont sains. »